Op de landerijen van de Salinas-vallei in Californië zijn opeenvolgende generaties van twee families, de Trasks en de Hamiltons, voorbestemd om het noodlottige verhaal van Kaïn en Abel na te spelen.
In het begin van de 20e eeuw drijft een uiterst onafhankelijke vrouw een wig tussen twee broers, waarmee een drama begint dat zich over twee generaties ontvouwt.