John Brody, een cartograaf getekend door de Burgeroorlog, wil niets liever dan de stilte in het meedogenloze Westen in kaart brengen. Hij wil de wereld begrijpen, niet veranderen. Maar wanneer hij het afgelegen stadje Precipice bereikt, aan de rand van een eindeloze zoutwoestijn, vindt hij daar niet zijn oude vriend, maar diens lijk en een dodelijk geheim. Aan zijn zijde staat alleen Elizabeth McCall, de briljante en scherpzinnige dochter van de vermoorde man, gewapend met het wetenschappelijke tijdschrift van haar vader en een ontembare wil. Samen volgen ze het spoor van een raadselachtige kaart die niet naar goud leidt, maar naar de bron van een gif dat langzaam een hele vallei uitroeit. Hun vijand is Bill Buckner, een charismatische industrieel die het land regeert met de koele precisie van een chemicus en de brutaliteit van een tiran. Terwijl Buckners achtervolgers hen door de meedogenloze zoutwoestijn en verraderlijke canyons achtervolgen, verandert hun zoektocht naar de waarheid in een wanhopige strijd om te overleven. Om de nalatenschap van zijn vriend te eren en de enige vrouw die hem nog vertrouwt te redden, moet de man die ooit zwoer nooit meer te doden zijn oude instincten weer aanwakkeren. Maar hoe kun je gerechtigheid bewerkstelligen als elk pad doordrenkt is van bloed?