Onderzoeksrechter Hendrik Maes wordt dood aangetroffen in het archief van het gerechtsgebouw van Dendermonde. Zijn lichaam is in scène gezet, de bewakingscamera’s vielen op het juiste ogenblik uit en de aanwijzingen lijken verdacht eenvoudig. Voor hoofdinspecteur Raf Willems staat één ding vast: de moordenaar bevindt zich binnen de muren van justitie. Commissaris Veerle De Smet verbiedt hem echter om de instelling zelf te onderzoeken. Terwijl hun oude strijd steeds heviger oplaait, komt inspecteur Laila El Amrani op haar eerste werkdag tussen hen terecht. Ze kent de stad niet, begrijpt de verborgen machtsverhoudingen nauwelijks en probeert tegelijk te ontsnappen aan haar verleden in Antwerpen. Het onderzoek voert hen langs een ontrouwe griffier, een corrupte advocaat, een gewelddadige procureur en een omgekochte veiligheidsman. Ze liegen allemaal. Ze hebben allemaal iets te verbergen. Maar geen van hen lijkt de moordenaar. Wanneer Raf in een roman van Georges Simenon het patroon achter de misleiding herkent, beseft hij dat schuldigen soms de perfecte dekmantel vormen voor een veel groter geheim.