Een apocalyptische wereld is geteisterd door een massale uitbraak van een door de overheid gecreëerd virus genaamd "Captain Tripps". Binnen enkele weken is 99% van de bevolking uitgeroeid. Het lot van de mensheid rust op de zwakke schouders van de 108-jarige Mother Abagail en een handvol overlevenden. Hun ergste nachtmerries worden belichaamd in een man met een dodelijke glimlach en onuitsprekelijke krachten: Randall Flagg alias The Dark Man.
Na een plaag die de hele wereld heeft verwoest, ontstaat er tussen de overlevenden een strijd van epische proporties.