Birma Railway in 1943 en over de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog brengt de wreedheid van oorlog, de zwakheid van het leven en de onmogelijkheid van liefde in kaart, gezien door de ogen van een Australische arts en krijgsgevangene.
De jonge Australische arts Dorrigo Evans komt in barre omstandigheden terecht als krijgsgevangene in de Tweede Wereldoorlog. Hij weet de donkerste periodes van zijn leven te overleven dankzij de herinnering aan zijn ware liefde.