De Influencer Goeroe

Op 22-jarige leeftijd begint Bentinho Massaro met het maken van YouTube-video’s over spiritualiteit. Ook is hij te gast in de podcast van Patrick Kicken, die zich destijds al afvraagt of Massaro niet te jong is om zich bezig te houden met verlichting.

Oud-klasgenoten herinneren hem als een vrolijke jongen die op school niet bepaald een leidersrol vervulde en vooral graag feestte. Een huidige volger vertelt wat haar aantrekt in zijn boodschap, terwijl een moeder beschrijft hoe ze haar dochter kwijtraakte nadat zij zich bij Massaro aansloot. Journalist Ivo van Woerden plaatst ondertussen vraagtekens bij zijn werkwijze en stelt dat spiritualiteit volgens hem vooral een dekmantel is voor macht, geld en vrouwen.

Voormalige vrienden en volgers vertellen hoe ze Massaro zien veranderen van een vrolijke jonge man in wat zij omschrijven als een ‘sigaarrokende playboy’. Volgens een van hen maakt zijn oorspronkelijke visie op spiritueel non-dualisme steeds meer plaats voor de lucratievere ‘law of attraction’.

Tegelijkertijd wordt zijn levensstijl luxer, met dure villa’s en bodyguards tijdens evenementen. Een journalist van Follow The Money onderzoekt de financiële kant van Massaro’s activiteiten en stelt dat er miljoenen in omgaan.

Ondertussen weet een Amerikaanse journalist die onderzoek doet naar sektes door te dringen tot Massaro’s inner circle, waarna een veelbesproken artikel volgt.

Wanneer een deelnemer tijdens een retraite in Sedona van een klif springt en overlijdt, ontstaan er vragen over de mogelijke verantwoordelijkheid van Massaro. In eerder opgenomen beeldmateriaal doet Massaro tegenover een aanwezige bovendien een verontrustende uitspraak over zelfdoding.

Een vriend van het slachtoffer vertelt hoe hij hem in de periode daarvoor zag veranderen. De politie onderzoekt het overlijden, maar vindt geen bewijs om Massaro strafrechtelijk verantwoordelijk te stellen. Massaro is dan ook nooit strafrechtelijk vervolgd.

Experts gaan daarnaast in op de mogelijke gevolgen van publieke vernedering en waarschuwen voor de risico’s van adviezen over onder meer slaap- en voedselonthouding.

Na het overlijden van de deelnemer verlaat Massaro Sedona en vertrekt hij naar het buitenland. Een voormalig politieman die onderzoek naar hem doet, vertelt dat Massaro lastig te traceren is doordat de groep regelmatig van land zou wisselen.

Ondanks zwijgcontracten besluiten verschillende ex-volgelingen hun ervaringen te delen in podcasts en artikelen. Daarin spreken zij over vermeend financieel en seksueel misbruik en dwingend gedrag binnen de groep.

Een Nederlandse voormalig volgeling vertelt hoe hij naar eigen zeggen alles kwijtraakte nadat hij afstand nam van Massaro. Massaro ontkent alle beschuldigingen in een schriftelijke reactie.