In mei 2006 werd het Italiaanse voetbal verwoest door het ergste schandaal in zijn geschiedenis na de ontdekking van collusie tussen Italiaanse voetbalclubs en scheidsrechtersorganisaties, in wat bekend werd als het Calciopoli-schandaal. De Italiaanse nationale voetbalploeg Azzurri werd geconfronteerd met internationale vernederingen en problemen met ouder wordende spelers, en zag zich geconfronteerd met ongunstige vooruitzichten bij de start van het WK 2006.