Mike Roark werkt als directeur in het crisiscentrum van Los Angeles. De stad wordt opgeschrikt door aardbevingen en plotse explosies, maar seismologen slagen er niet in de oorzaak te achterhalen. Roark bijt zich vast in de zaak en ontdekt samen met dr. Amy Barnes dat een tot dan onbekende vulkaan vlak onder de stad op het punt staat uit te barsten en dat niets de lavastroom kan tegenhouden. De hete brei verspreidt zich razendsnel door de straten en metrotunnels van de stad en verbrandt alles op zijn weg. Roark, zijn rechterhand Emmitt en Amy trachten de vulkaan te bestrijden, maar het lijkt een hopeloos gevecht te worden.