Twee Britse acteerlegendes (Anthony Hopkins en Ian McKellen) zetten hun tanden in deze nieuwe filmversie (ook de versie uit 1983 valt niet te versmaden) van het bejubelde toneelstuk. Op een noodlottige nacht tijdens WOII bereidt een rondtoerend toneelgezelschap zich voor om in een theater ergens te velde een opvoering van Shakespeares King Lear ten beste te geven. De bommen vallen fluitend naar beneden, de sirenes loeien en het doek moet binnen een uur op. Helaas valt acteur/directeur Sir (Anthony Hopkins), die Lear speelt, nergens te bespeuren. Zijn aankleder Norman (Ian McKellen) loopt zich het vuur uit de sloffen om de opvoering te redden, maar de vraag blijft of Sir op tijd zal terugkeren en, zo ja, of hij in staat zal zijn om op te treden? The Dresser is een ondeugend grappig en intens aangrijpend verhaal over vriendschap en loyauteit, waarin Sir, voor het doek valt, niet alleen terugblikt op zijn talloze verwezenlijkingen maar zich ook probeert te verzoenen met de naasten die hij niet altijd even billijk heeft behandeld.