Privédetective Philip Marlowe wordt naar het landhuis van generaal Sternwood geroepen, waar hij wordt ingehuurd om een reeks schulden te onderzoeken, die zijn eigenzinnige dochter Carmen verschuldigd is aan boekhandelaar Arthur Geiger. Maar terwijl Marlowe steeds dieper in de complexe zaak duikt, raakt hij verwikkeld in een verhaal vol moord en chantage.