Rudolf, de enige erfgenaam van keizer Franz Josef van Oostenrijk-Hongarije, zit gevangen in een liefdeloos huwelijk met een Belgische prinses. In zijn poging te ontsnappen aan zijn verstikkende omgeving, ontmoet hij de mooie Maria, met wie hij een schandalige affaire begint. Ondanks de inmenging van de keizer weigert het paar elkaar los te laten.