Als een buitenaardse aanwezigheid ons technologisch terugwerpt in de tijd, wat blijft er dan nog over van ons vernislaagje beschaving? Wat in eerste instantie een 'normale' stroomstoring lijkt, blijkt al snel een wereldwijde ramp te zijn. Het leven van alledag komt met een schok tot stilstand. Productie en transport stagneren, alle verbindingen zijn verbroken en in de Lage Landen worden de polders niet meer bemalen. In de langzaam onderstromende straten van Rotterdam overheerst de chaos. Jeugdbendes terroriseren de stad, plundering en verkrachting zijn verheven tot norm en het enige recht dat nog geldt is het recht van de sterkste. In deze chaos begint de schrijver van misdaadromans, Ed Verdamme, aan een zoektocht naar zijn verdwenen dochter, Janine.