The Gilded Age is een historisch kostuumdrama van de makers van Downton Abbey, dat zich afspeelt in het New York van de late negentiende eeuw. In een tijd waarin enorme rijkdom, sociale veranderingen en nieuwe machtsverhoudingen de Amerikaanse samenleving op zijn kop zetten, probeert een nieuwe generatie miljonairs toegang te krijgen tot de gesloten wereld van de gevestigde elite.
Centraal staan de steenrijke familie Russell, die met haar fortuin en ambities een plek in de hoogste kringen probeert te veroveren, en de traditionele familie Van Rhijn, die vasthoudt aan oude gewoonten en sociale regels. Terwijl rivaliteit, romantiek en familieconflicten elkaar afwisselen, wordt duidelijk dat geld niet automatisch toegang geeft tot de hoogste sociale kringen.
Wanneer de jonge Marian Brook na het overlijden van haar vader naar New York verhuist, komt ze terecht bij haar welgestelde tantes Agnes van Rhijn en Ada Brook. Ze maakt kennis met een wereld waarin afkomst, rijkdom en reputatie allesbepalend zijn. Aan de overkant van de straat probeert Bertha Russell, de ambitieuze echtgenote van een spoorwegmagnaat, haar familie een plaats te bezorgen binnen de gevestigde elite. Haar strijd om erkenning zorgt voor spanningen met de traditionele bovenklasse, terwijl Marian haar eigen weg probeert te vinden tussen liefde, verwachtingen en maatschappelijke regels.
De strijd om de macht binnen de New Yorkse elite wordt steeds heviger. Bertha Russell richt haar pijlen op de exclusieve operawereld, waar ze de gevestigde families uitdaagt en probeert haar sociale positie definitief veilig te stellen. Ondertussen krijgen Agnes en Ada te maken met ingrijpende veranderingen binnen hun familie. Marian worstelt met haar toekomst en haar liefdesleven, terwijl Peggy Scott haar carrière als journaliste verder probeert uit te bouwen. Nieuwe relaties, financiële problemen en verschuivende machtsverhoudingen zorgen ervoor dat niemand zeker is van zijn positie.
Na haar overwinning in de strijd om de operahuizen lijkt Bertha Russell eindelijk de erkenning te krijgen waar ze zo lang naar heeft gestreefd. Maar haar ambities reiken verder en ze probeert ook de toekomst van haar kinderen naar haar hand te zetten. George Russell neemt ondertussen grote financiële risico's om zijn zakelijke imperium uit te breiden, wat voor spanningen binnen het huwelijk zorgt. Marian krijgt nieuwe kansen in de liefde, terwijl de veranderende verhoudingen binnen de familie Van Rhijn voor onzekerheid zorgen. Ook Peggy probeert haar persoonlijke ambities en maatschappelijke verwachtingen met elkaar te verenigen.
Bertha Russell heeft de verhoudingen binnen de New Yorkse high society voorgoed veranderd, maar haar succes heeft een hoge prijs. Terwijl haar familie wordt geconfronteerd met de gevolgen van haar ambitieuze plannen, ziet Agnes van Rhijn een kans om haar verloren invloed en maatschappelijke positie terug te winnen. Ondertussen besluit Marian haar eigen toekomst vorm te geven, los van de verwachtingen van haar omgeving. Peggy Scott probeert op haar beurt geaccepteerd te worden door haar toekomstige schoonfamilie. In een wereld waarin macht, liefde en reputatie voortdurend met elkaar botsen, ontdekken de hoofdpersonen dat het verwezenlijken van hun grootste wensen onverwachte gevolgen kan hebben.