Het is 1986 en de economie van Groot-Brittannië bloeit. 'Rivals', de langverwachte verfilming van de bestseller uit Jilly Coopers Rutshire Chronicles, speelt zich af in de meedogenloze wereld van tv, waar de kapsels volumineus zijn en de ambities torenhoog. Er worden deals beklonken in zowel bestuurskamers als in slaapkamers en niemand weet zeker wie er aan het langste eind trekt. Kan ware liefde ontluiken als elke man en vrouw uit eigenbelang handelt?
De strijd om de televisiefranchise van Central South West bereikt een kookpunt nu de oorlog tussen Corinium en Venturer een gevaarlijke nieuwe fase ingaat. Meedogenlozer dan ooit is Tony Baddingham vastbesloten zijn rivalen stukje bij beetje uit te schakelen, waarbij hij schandalen als wapen inzet en de mensen die het dichtst bij hem staan manipuleert om zijn greep op de macht te behouden.
Tony Baddingham is getekend door het leven, maar hij leeft nog en is gevaarlijker dan ooit. Terwijl de gewonde Cameron op de vlucht is, worstelt de diepbedroefde Taggie met Ruperts afwezigheid, zich niet bewust van de risico's die hij neemt. Declan O'Hara keert terug naar de BBC met een pitch voor een documentaire over Yeats, maar zullen zijn messcherpe carrièreambities zijn pogingen om zijn huwelijk met Maud, die nu in Londen woont en werkt, nieuw leven in te blazen in de weg staan? En tijdens een uitbundig zwembadfeest in het nieuwe huis van de Jones' en een fel betwiste polowedstrijd om de Rutshire Cup, lopen relaties stuk en verschuiven loyaliteiten. Achter de schermen herstelt Tony stilletjes de controle. Terwijl onze rivalen opnieuw in een open oorlog worden meegesleurd, worden de frontlinies opnieuw getrokken. Maar wie zal de prijs betalen?
Terwijl Rupert zijn politieke campagne voor de algemene verkiezingen aftrapt, worstelt hij met het vinden van een balans tussen zijn publieke ambities en zijn gezinsleven. Een bezoek van zijn kinderen tijdens de schoolvakantie legt de barsten in zijn relatie met Cameron bloot. Ondertussen probeert Sarah de macht te grijpen, Tony herstelt zijn controle en Sarah's toekomst bij Corinium hangt aan een zijden draadje. Wanneer Taggie in het geheim de catering verzorgt voor een diner voor de Strattons, ontaardt de avond in een klucht, met bijna-ongelukken en verborgen schandalen die op de loer liggen. Venturer komt steeds meer onder druk te staan van Corinium, maar wanneer goed nieuws hem een kort moment van optimisme biedt, komt Rupert dichter bij Taggie te staan. Maar kan hij ontsnappen aan zijn verleden?
Nu de nasleep van de verkiezingsdag Rupert, Declan en Venturer volledig van hun stuk brengt, staan ze voor een moeilijke beslissing.
Maud keert terug naar Rutshire, wat Declan woedend maakt, terwijl Tony haar meesleept naar Corinium. Rupert probeert een uitweg te vinden, maar oude zonden komen weer aan het licht. De Venturers krijgen een gelukkige kans, maar wanneer A Midsummer Night's Dream in chaos vervalt, verleidt Tony Maud met de belofte van een sterrencarrière. Haar betoverende vertolking van Titania maakt duidelijk dat ambitie een hogere prijs met zich meebrengt dan ze had verwacht.
In Ierland botst Declan met Cameron terwijl zijn huwelijk op de klippen loopt. Thuis zet Rupert zijn schande om in een kans en bemachtigt een primetime-uitzendtijd voor Venturer. Terwijl Monica zich terugtrekt, zet Tony alles op alles om macht en controle te krijgen, en ontdekken Declan en Cameron de ware grenzen van een professionele werkrelatie. Wie zal er als winnaar uit de bus komen in de strijd om de Gouden Handschoen van Venturer?
Een storm raast over Rutshire wanneer een smerig geheim aan het licht komt en de nacht een duistere wending neemt.