Het is 1986 en de economie van Groot-Brittannië bloeit. 'Rivals', de langverwachte verfilming van de bestseller uit Jilly Coopers Rutshire Chronicles, speelt zich af in de meedogenloze wereld van tv, waar de kapsels volumineus zijn en de ambities torenhoog. Er worden deals beklonken in zowel bestuurskamers als in slaapkamers en niemand weet zeker wie er aan het langste eind trekt. Kan ware liefde ontluiken als elke man en vrouw uit eigenbelang handelt?
De strijd om de televisiefranchise van Central South West bereikt een kookpunt nu de oorlog tussen Corinium en Venturer een gevaarlijke nieuwe fase ingaat. Meedogenlozer dan ooit is Tony Baddingham vastbesloten zijn rivalen stukje bij beetje uit te schakelen, waarbij hij schandalen als wapen inzet en de mensen die het dichtst bij hem staan manipuleert om zijn greep op de macht te behouden.