In dit hoorcollege neemt historicus Jeroen Koch je mee in het meeslepende verhaal van de familie Kessler, wier geschiedenis zich afspeelt op het snijvlak van Nederland, Nederlands-Indië en Europa. Koch, auteur van het boek De Kesslers, vertelt hoe uit deze familie de grondleggers voortkwamen van twee reuzen van het Nederlandse bedrijfsleven: Koninklijke Shell en Hoogovens. Het begin was allerminst voorspoedig. In Indië probeerden de Kesslers hun geluk met plantages en andere ondernemingen, maar telkens liepen de plannen stuk en eindigden ze in onenigheid. De doorbraak kwam in 1892, toen August Kessler op Sumatra de eerste petroleum aanboorde voor wat later Koninklijke Shell zou worden. Het begin van een nieuw tijdperk, gebouwd op olie en staal. Koch schetst hoe na Augusts vroege dood in 1900 zijn weduwe Margo Kessler-de Lange de aanzienlijke erfenis en de opvoeding van de kinderen op zich nam, dit keer niet in Indië maar in Nederland. De zonen groeiden uit tot gerespecteerde burgers, de dochters trouwden met opmerkelijke mannen, onder wie de invloedrijke pedagoog Philip Kohnstamm en natuurkundige Aad Fokker, die samenwerkte met grootheden als Einstein en Lorentz. Zo bouwden deze nouveaux riches in twee generaties een heuse dynastie op als nuttige burgers: bij de Kesslers een vorm van Besitzbürgertum, en bij de familie Kohnstamm Bildungsbürgertum. Aan de hand van drie generaties Kessler belicht Koch in dit college bredere thema's uit de Nederlandse geschiedenis: burgerlijke cultuur en beschavingsmissie in Azië, ondernemerschap, gezin en opvoeding, kunst, wetenschap en rechtsstaat, maar evengoed de schaduwzijden van oliewinning en westerse overheersing. Inhoud College 1. Kennismaking met de Kesslers en aanverwante families H1. Introductie op de Kesslers en de Europese burgerlijke cultuur H2. Een familiegeschiedenis in olie en staal en dynastievorming College 2. Koloniale verhoudingen: twee totok families in Indië H3. De familie Kessler in Indië tot 1890 H4. De familie De Lange in Indië tot 1900 en Augusts weg naar de Koninklijke College 3. Het Westersch Effort: Kessler en de Koninklijke, 1892-1900 H5. Frontier imperialisme en ondernemen in de Oost H6. August Kessler en petroleum winnen voor de Koninklijke, 1892-1900 H7. August Kessler als directeur van de Koninklijke en zijn overlijden in 1900 College 4. Nuttige burgers, 1900-1939 H8. Maatschappelijke betrokkenheid in het interbellum H9. WOI en de familie en aanverwanten, zoals Philip Kohnstamm, op allerlei terrein actief H10. De brede familie en hun posities in de maatschappij in de jaren '30 College 5. Vrouwen en mannen H11. Het patriarchaat en het grote verschil in verwachtingen H12. Mater familias Margo Kessler – de Lange en haar (schoon)dochters College 6. Een caleidoscoop van oorlog en bezetting H13. Oorlogsverwachtingen vanaf 1936 H14. De familie tijdens WOII College 7. De naoorlogse periode, afsluiting en evaluatie H15. Blik op de naoorlogse periode en de afsluiting van een familiegeschiedenis H16. Evaluatie: petroleum en koloniën in de 21e eeuw