Hegoumena Thaïssia van Leouchino: Brieven aan een Novice

Thaïssia Salopiva werd in 1842 geboren in een adellijke familie in Novgorod. Via haar moeder was zij verwant aan de grote Russische dichter Poesjkin. Reeds als meisje op het Pavolovsky-instituut in Sint-Petersburg viel zij op door haar godsvrucht: haar klasgenoten noemden haar ‘moederabdis’, een naam die profetischer bleek dan zij konden weten. Na aanvankelijk verzet van haar moeder trad zij in als novice in Tikhvin. In 1885 werd zij aangesteld als abdis van het klooster in Leishino, waar zij gedurende dertig jaar een gemeenschap van grote bloei leidde. Onder haar bestuur werd een school voor weeskinderen opgericht en een centrum voor godsdienstige vorming. Op 2 januari 1915 overleed zij. Haar Brieven aan een Novice werden spoedig na verschijning populair, dikwijls herdrukt en verspreid in kloosters en parochies door heel Rusland. Het boek gold als een onmisbare gids voor wie overwoog het kloosterleven te betreden. Maar ook vandaag – voor wie een biddend leven wil leiden in de moderne samenleving – zijn de raadgevingen van Thaïssia helder, warm en praktisch toepasbaar. De brieven gaan over gebed, gehoorzaamheid, zelfkennis en de omgang met God in het dagelijks leven. Ze spreken een taal die niet verouderd is: direct, moederlijk, zonder omhaal. Na eerdere uitgaven in het Russisch, Engels en Frans zijn de brieven nu voor het eerst in het Nederlands vertaald door Vader Gerard Mathijsen.