Om zijn leven weer op de rails te krijgen na de dood van zijn vrouw koopt journalist Benjamin Mee (Matt Damon) van zijn laatste spaargeld een groot huis met een vervallen dierentuin in het zuiden van Californie. Zijn dochtertje Rosie is in de wolken, maar zijn tienerzoon Dylan veel minder. Het opknappen van de zoo loopt evenmin van een leien dakje en ook de persoonlijke problemen blijven niet uit. Slaagt Benjamin erin om met de hulp van hoofdverzorgster Kelly en de rest van het personeel de dierentuin in zijn oude glorie te herstellen? "We Bought a Zoo" is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van ex-Guardian-journalist Mee.