Nadat de president van Rusland sterft en wordt opgevolgd door een man met een duister verleden leeft in Amerika de angst voor de Koude Oorlog weer op. Maar de Oost-West spanningen komen tot een uitbarsting wanneer de CIA vermoedt dat rebelse Russische wetenschappers meer kernwapens aan het ontwikkelen zijn. Wanneer Jack Ryan door CIA-directeur William Cabot wordt ingeschakeld, volgt hij een gevaarlijk spoor dat naar een schokkend slot voert: terroristen zijn van plan een oorlog tussen de Amerika en Rusland uit te lokken - door een kernbom tot ontploffing te brengen bij een wedstrijd voor het football-kampioenschap.