Bankier Andy Dufresne wordt onterecht veroordeeld tot tweemaal levenslang voor de moord op zijn vrouw en haar minnaar. Hij belandt in de zwaar bewaakte gevangenis `Shawshank` en gedurende twintig jaar is hij overgeleverd aan corruptie en bedrog. Zijn medegevangene en enige vriend Red heeft alle hoop op vrijlating laten varen. Dan bedenkt Andy een ingenieus plan.