Geheim agent Harry Palmer is de typische antiheld: hij drinkt geen martini, vertoeft niet tussen de rijken van de wereld en is geen vrouwenversierder, maar hij leidt zijn geheime operatie vanuit een kantoorbureau in het druilerige London. Als de kernfysicus dr. Radcliff spoorloos is verdwenen, krijgen de Engelse geheime dienst en het team van Harry Palmer de opdracht het mysterie op te lossen.