Paul Edgecomb slijt zijn dagen in een bejaardentehuis en kijkt terug op zijn leven. Jarenlang heeft hij gewerkt als bewaker in de 'dodengang' van de Cold Mountain-gevangenis. Hij denkt vooral terug aan het moment dat John Coffey werd binnengebracht. Een reusachtige man die werd beschuldigd van de verkrachting en moord op twee meisjes. Stukje bij beetje wordt echter duidelijk dat hij niet de grote bruut is die hij lijkt te zijn, maar juist een vriendelijk mens met een goed hart. Coffey blijkt een heel bijzondere gave te hebben.