De wegens smaad veroordeelde onderzoeksjournalist Mikael Blomkvist wordt gevraagd een onderzoek in te stellen naar de verdwijning van Harriet Vanger, ruim veertig jaar geleden. De opdrachtgever is de Zweedse industrieel Henrik Vanger, de oom van het meisje. Tegelijkertijd ontdekt de getatoeëerde hacker Lisbeth Salander het complot dat schuil gaat achter de val van Blomkvist. Het lot brengt ze samen en al snel komt het bijzondere duo erachter dat er veel meer mis is met de familie Vanger.