Oostenrijk, midden van de negentiende eeuw. Groothertogin Sofie heeft haar man, keizer Frans Karel, ertoe kunnen bewegen de troon over te dragen aan zijn zoon Frans Jozef. Ze zou de keizer van Oostenrijk graag een waardige keizerin willen schenken en is van plan Hélène, de oudste dochter van haar zus, te laten trouwen met haar zoon. Ze nodigt haar zus uit met diens twee dochters, Hélène (Nene) en Sissi. Sissi komt er al vlug achter dat Hélène werd uitgekozen om met Frans Jozef te huwen. Die voelt zich echter meer aangetrokken tot Sissi.