Amerika ten tijde van de Grote Depressie in 1929. Jennifer Lawrence en Bradley Cooper vertolken het pasgehuwde stel George en Serena Pemberton. Ze verhuizen van Boston naar de bergen van Noord-Carolina om daar hun geluk te beproeven in de houtindustrie. Al snel blijkt dat Serena niet hoeft onder te doen voor eender welke man. Ze houdt toezicht op de werknemers, jaagt op ratelslangen en redt in de wildernis zelfs het leven van een man. Samen heersen ze als koning en koningin over hun eigen rijk en hebben ze er alles voor over om hun toekomstplannen te beschermen. Maar wanneer Serena ontdekt dat George spoken uit het verleden meetorst en dat ze zelf nooit zwanger zal kunnen worden, gaat hun droomhuwelijk aan het wankelen.