Trevor is een intelligent, 11-jarig jongetje dat opgroeit in een getroebleerd gezin. Zijn alcoholische moeder Arlene probeert de eindjes aan elkaar te knopen met twee baantjes en zijn vader liet hen een tijdje geleden in de steek. Op school maakt de jonge Trevor kennis met de nieuwe leraar maatschappijleer, Mr. Simonet, een gereserveerde man met zware littekens in zijn gezicht. Simonet geeft de klas een bizarre opdracht: bedenk een praktische manier om de wereld te verbeteren en voeg de daad bij het woord. Daarop bedenkt Trevor het concept "pay it forward", een plan waarbij iedereen ongevraagd een goede daad moet doen voor drie mensen, die dat op hun beurt ieder weer bij drie anderen moeten doen. Op het eerste gezicht lijkt het idee te mislukken, maar na een tijdje slaat het idee toch aan. Ook in zijn eigen omgeving - bij zijn moeder en zijn door het leven getekende leraar - brengt zijn plan een ingrijpende verandering teweeg. Hartverwarmende film met Kevin Spacey, Helen Hunt en Haley Joel Osment.