East-End Londen in de jaren zeventig. De vlot babbelende en alcoholistische Lenny McLean is een boomlange kerel die meedoet aan illegale bokswedstrijden om zich 'the Guv'nor' te noemen - de ultieme titel van respect - en om de hand van zijn jeugdliefde Valerie terug te winnen. Zijn gewelddadige reputatie achtervolgt hem echter als hij na een toevallige ontmoeting met een labiele jongeman in een nachtclub wordt beschuldigd van een moord die hij niet heeft begaan.