De 80-jarige King Lear speelt zich af in het fictieve heden en verdeelt zijn koninkrijk onder zijn dochters, Goneril, Regan en Cordelia, op basis van hun genegenheid voor hem. Cordelia weigert hem te vleien, dus verbant hij haar. Nadat ze de macht hebben verworven, verdrijven Goneril en Regan hun vader uit hun huizen.