Harry Callahan is een keiharde, door de wol geverfde agent die vuile klusjes opknapt, een hekel aan misdadigers heeft en dit met een revolver bewijst. Zijn domein: San Francisco. Zijn bijnaam: Dirty Harry. Vanaf de daken houdt een scherpschutter die reeds tweemaal toesloeg en zichzelf Scorpio noemt, de stad onder schot. Harry zal hem te grazen nemen... goedschiks of kwaadschiks, wat het “systeem” ook voorschrijft.