Als de agent John McClane weer eens voor kerst in Washington is, ziet hij iets vreemds op de luchthaven. Een uiterst gevaarlijke bende heeft zich meester gemaakt van een belangrijke internationale luchthaven. Onder leiding van een ex-U.S. officier is men van plan een grote drugsbaas uit handen te bevrijden van de politie. Waar zij echter geen rekening mee hebben gehouden is de toevallige aanwezigheid van de keiharde detective John McClane.