We schrijven 2035. Door een dodelijk virus is de mensheid voor 99 procent uitgeroeid en blijven er maar enkele duizenden mensen over op aarde. Omdat de Aarde zelf onbewoonbaar is geworden, zijn de overlevenden verplicht om ondergronds te gaan. Een groepje radeloze wetenschappers vestigt zijn enige hoop op een reis door de tijd om de oorzaken van deze ramp te achterhalen. James Cole (Bruce Willis) wordt als "vrijwilliger" aangeduid voor een gevaarlijke missie die hem naar het jaar 1996 zal terugvoeren. Daar moet hij op zoek gaan naar de bron van het dodelijke virus. In 1996 ontmoet hij Jeffrey Goines (Brad Pitt), de labiele zoon van een befaamd wetenschapper, en Dr. Kathryn Railly (Madeleine Stowe), psychiater en auteur, die na aanvankelijke twijfel wel geneigd is om zijn bizarre beweringen over een gedoemde mensheid te geloven. Ze hebben slechts twee aanknopingspunten: een herinnering uit de kindertijd en enkele symbolen die verwijzen naar Het Leger van de Twaalf Apen. Eigentijdse en briljante sciencefictionklassieker van regisseur Terry Gilliam.