Slechte tijden opent met een onvergetelijke aanval op een wereld die alleen nog in feiten, cijfers en nut wil geloven. Thomas Gradgrind belichaamt die kille levenshouding: in zijn school en huis Stone Lodge worden verbeelding, verwondering en gevoel systematisch onderdrukt, terwijl zelfs zijn kinderen heimelijk worden aangetrokken door het circus van Sleary. Dickens toont hoe een opvoeding zonder warmte de mens innerlijk uitholt en hoe een samenleving die alles wil meten, haar eigen menselijkheid verliest. Tegen die achtergrond verschijnt Josiah Bounderby als de zelfingenomen industriële tegenhanger van Gradgrinds leer, een man die zijn vermeende opkomst uit armoede inzet als moreel kapitaal. In Coketown wordt de prijs van die wereld steeds duidelijker, vooral in het lot van Stephen Blackpool: een integere arbeider die tussen plicht, geweten en groepsdruk wordt vermalen en uiteindelijk sociaal wordt verstoten. In het hoofdstuk "Mannen en meesters" confronteert Dickens arbeid, macht en klassenvooroordeel met een blijvende morele scherpte. Deze klassieke Victoriaanse roman blijft een indringende aanklacht tegen utilitarisme, industrialisering en de ontmenselijking van het moderne leven. Deze editie is volledig gerestaureerd met moderne typografie en een op maat ontworpen omslag.