In Parijs, het eerste deel van Zola's monumentale trilogie De drie steden, wordt de stad een beklemmend toneel van armoede, twijfel en moreel verval. Abbé Pierre Froment, verscheurd tussen zijn priesterlijke plicht en zijn ongeloof, krijgt via een aalmoesopdracht van abbé Rose oog voor de verborgen ellende van Montmartre: vervallen huizen, honger, ziekte en een arbeidersgezin dat op de rand van ontmenselijking leeft. Zijn tocht confronteert hem met de vraag of liefdadigheid zonder waarheid of sociale rechtvaardigheid nog betekenis heeft. Tegelijk ontvouwt zich een wereld van politieke intriges, financiële belangen en persoonlijke vernedering. Baron Duvillard, machtig en nerveus, raakt verstrikt in schandaal, begeerte en angst voor ontmaskering, terwijl ministers, tussenpersonen en afgevaardigden elkaar gebruiken in een systeem van gunsten en berekening. Tegen deze achtergrond groeit Pierre's crisis uit tot een bredere aanklacht tegen een samenleving waarin geloof, rede, macht en mededogen nauwelijks nog met elkaar te verzoenen lijken. Deze editie is volledig gerestaureerd met moderne typografie en een op maat ontworpen omslag.