Als oefening voor het nieuwe schooljaar krijgt rechercheur in opleiding Olivia Rönning de opdracht een oude onopgeloste moordzaak te bestuderen: een onbekende vrouw werd op macabere wijze verdronken aan een strand. Als Olivia erachter komt dat haar overleden vader aan het oorspronkelijke onderzoek werkte, raakt ze volledig in de ban van deze zaak. Olivia zoekt contact met Tom Stilton, de hoofdonderzoeker van vijfentwintig jaar geleden, die inmiddels een zwervend bestaan leidt in Stockholm. Stilton heeft het echter druk met het onderzoeken van een reeks brute mishandelingen van zijn dakloze lotgenoten.